01 september 2009

Arjan Erkel over de strijd tegen malaria

In 2004 werd Arjen Erkel in de Russische deelrepubliek Dagestan ontvoerd. Hij werkte voor Artsen zonder Grenzen en werd 607 dagen gevangen gehouden. Na zijn vrijlating volgde een boeiend boek over die gitzwarte bladzijden uit zijn leven. Tegenwoordig is cultureel antropoloog Arjan Erkel een veelgevraagd en begenadigd spreker. Daarnaast is hij sinds kort directeur van de ook door RTC gesteunde stichting Malaria no More!

Zijn eigen levenscyclus kent in de periode na zijn vrijlating op 11 april 2004 een imponerende vlucht. Nog geen jaar later verschijnt er al een boek over de kidnapping, was hij nauw betrokken bij het opzetten van het themakanaal GoedTV en kwam in oktober 2007 een tweede boek uit getiteld ‘Samir’. In juli 2008 richtte Arjan de stichting Stop Kindermisbruik op en Yolanthe Cabau van Kasbergen wordt zijn ambassadrice. Sinds maart dit jaar is hij parttime directeur van de stichting Malaria No More! Nederland. “Ik ben nooit zo’n planner geweest. Al deze dingen kwamen op mij af en ik stond er positief tegenover. De na mijn vrijheid ontwikkelde activiteiten zijn ook voortgekomen uit hetgeen ik daarvoor heb gedaan. Voor Artsen Zonder Grenzen begeleidde ik al sinds 1994 vluchtelingenprojecten in derde wereldlanden. Zo ook in Tsjetsjenië, waar het uiteindelijk misging.”

Grootste doodsoorzaak

“Jaarlijks krijgen 350 tot 500 miljoen mensen malaria,” aldus de kersverse directeur. “Met Malaria No More! vragen we aandacht voor een van de meest dodelijke ziekten ter wereld. Iedere 30 seconden sterft er op deze aardbol een kind aan malaria en vallen er één tot drie miljoen doden per jaar. Een veelfout van het aantal sterfgevallen door aids. Onder kinderen in Afrika is het de grootste doodsoorzaak. Op dit continent kost een (ongeneeslijke) steek van de malariamug 12 miljard dollar per jaar aan verloren productiviteit en gezondheidszorg. Kijk op onze website www.malarianomore.nl en wordt donateur. Een klamboe kost maar € 3,50 en je redt er een leven mee.” De afgelopen periode heeft een aantal bedrijven, waaronder de RTC, de doelstellingen van Malaria No More! Nederland steun toegezegd. Arjan is blij met deze ontwikkeling. “Het is een zwaar onderschat ziekteverschijnsel, die mits tijdig onderkent, met eenvoudige geneesmiddelen te bestrijden is. Te veel mensen weten niet dat ze gestoken zijn en wat de oorzaak van de hoge koorts is. Ze worden niet adequaat behandeld en sterven. Op het Afrikaans continent in voor velen ongekende aantallen.”